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Riyad est une ville en pleine croissance. Au cours des 25 dernières années, le développement d'infrastructures routières de grande capacité a fait de l'automobile le moyen de transport privilégié et quasi unique des habitants de Riyad. Avec environ 8,9 millions de déplacements par jour en 2018, la ville souffre d'embouteillages chroniques. La construction de 105 km de rails principalement souterrains et de 85 nouvelles stations dans une ville aussi densément peuplée a introduit une grande variété de défis :
Environnement
Riyad, capitale de l'Arabie Saoudite qui compte environ sept millions d'habitants, ne disposait d'aucune infrastructure de transport public au début des années 2000. En décembre 2011, les autorités ont approuvé un programme complet prévoyant la création, ex nihilo, d'un réseau de transport public de classe mondiale autour de six lignes de métro et d'un réseau de bus. Ce programme visait à mettre à disposition, pour toutes les catégories de population, un service de transport public adapté afin de réduire au strict minimum l'utilisation des véhicules routiers individuels.
Sociétal
La population de Riyad devrait atteindre 15 millions d'habitants d'ici 2030 suite au plan Vision 2030. La Commission royale pour la ville de Riyad (RCRC) a réalisé plusieurs études afin de livrer un réseau de transport public adapté à l'échelle de la ville. Ces études ont abouti à un projet de métro comprenant 6 lignes et 85 stations, pour un total de 176 km.
Innovation
Pour la sécurité et le confort des passagers, le projet intègre les dernières caractéristiques des métros automatisés modernes.
Économique
Le projet avait une période d'exécution initiale de cinq ans et une période de service de maintenance optionnelle pour les dix années suivantes. Il devait permettre de créer plus de 15 000 emplois en Arabie Saoudite. Au cours du projet, ce chiffre a été aisément dépassé.